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Winken am Gate: Als der Flughafen vor 9/11 noch so offen wie ein Bahnhof war

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Was heute kaum vorstellbar klingt, war vor 25 Jahren Alltag: Bis zum 11. September 2001 war der Zugang zu Flughäfen erstaunlich offen – und das nicht nur in den USA. Freunde und Familie konnten Reisende ohne eigenes Ticket bis zum Gate begleiten und ihnen beim Einsteigen zuwinken oder ankommende Passagiere direkt dort in Empfang nehmen.

Flughäfen fungierten dadurch eher wie öffentliche Gemeinschaftsräume als wie streng abgeriegelte Transitzonen – ganze Familien versammelten sich mit Luftballons am Gate, um Angehörige willkommen zu heißen. Ein Abschied oder eine Begrüßung, wie man sie heute höchstens noch aus Filmen kennt.

Auch die Kontrollen selbst waren deutlich lockerer. Die Sicherheitschecks an Flughäfen wurden vor 9/11 nicht von einer staatlichen Behörde, sondern von privaten Sicherheitsfirmen durchgeführt, die von den Fluggesellschaften beauftragt wurden. Ein einheitlicher, bundesweiter Standard, wie wir ihn heute kennen, existierte schlicht nicht.

Kleidung und Schuhe: Gürtel, Jacken und Schuhe blieben in der Regel an und mussten nicht ausgezogen werden.

Ausweisprüfung: Ein Lichtbildausweis oder Reisepass war nicht an jeder Stelle zwingend erforderlich. Oft reichte das Ticket für den Zugang.

Private Firmen: Die Sicherheitskontrollen wurden meist von privaten Sicherheitsdiensten durchgeführt, die im Auftrag der Fluggesellschaften handelten.

Taschenmesser durften vor 9/11 ins Handgepäck

Auch beim Handgepäck war man großzügig: Taschenmesser, Cutter und sogar Baseballschläger konnten ohne größere Probleme mit an Bord genommen werden. Auch ein Lichtbildausweis musste nicht zwingend vorgezeigt werden, um durch die Kontrolle zu kommen.

Genau diese Kombination – kaum Zugangsbeschränkungen, harmlose Gegenstände wie Messer im Gepäck erlaubt – machte es den Attentätern am 11. September 2001 überhaupt erst möglich, Teppichmesser als Waffen an Bord zu bringen.

Gründung der TSA – der Vorreiter für die weltweite Sicherheit an Flughäfen

Als direkte Reaktion auf die Anschläge unterzeichnete Präsident George W. Bush im November 2001 den „Aviation and Transportation Security Act“, mit dem die Transportation Security Administration (TSA) ins Leben gerufen wurde. Damit übernahm erstmals eine Bundesbehörde die Kontrolle über die Flugsicherheit in den USA – bis 2002 wurden bereits über 60.000 Mitarbeitende eingestellt. Ziel war es, private, uneinheitliche Sicherheitsstandards durch ein zentrales, verlässliches System zu ersetzen.

Wichtig dabei: Die TSA ist eine rein US-amerikanische Behörde und formal nur für Flughäfen in den USA zuständig. Andere Länder haben eigene Institutionen – in Deutschland etwa die Bundespolizei, in Indien die Central Industrial Security Force (CISF).

Ein globaler Umbruch – nicht nur ein amerikanischer

Obwohl die TSA selbst keine Befugnis außerhalb der USA hat, veränderte 9/11 die Flugsicherheit auf der ganzen Welt – koordiniert über die International Civil Aviation Organization (ICAO), eine UN-Sonderorganisation. Die ICAO überarbeitete nach den Anschlägen ihr zentrales Sicherheitsregelwerk, „Annex 17″, grundlegend und etablierte damit globale Mindeststandards, denen sich die Mitgliedsstaaten anschlossen – darunter verstärkte Cockpittüren, die vollständige Durchleuchtung von aufgegebenem Gepäck und schärfere Passagierkontrollen.

In der Praxis bedeutete das eine Art weltweite Kettenreaktion: Die USA gingen mit der TSA voran, doch Europa, Asien und der Nahe Osten zogen mit ähnlichen Maßnahmen nach. Auch die Flüssigkeitsregel ist dafür ein gutes Beispiel: Nach dem vereitelten Sprengstoffanschlag 2006 in Großbritannien führte Europa parallel zu den USA eigene Beschränkungen für Flüssigkeiten im Handgepäck ein, die bis heute gelten. Indien zentralisierte seine Flughafensicherheit unter der CISF, während Golf-Drehkreuze wie Dubai oder Doha im Zuge ihres rasanten Wachstums massiv in eigene Sicherheitsinfrastruktur investierten.

Das Grundgerüst der Kontrollen ist also weltweit vergleichbar, die konkrete Umsetzung unterscheidet sich aber von Land zu Land – etwa bei der Frage, ob Schuhe ausgezogen werden müssen, welche Ausnahmeregeln gelten oder welche Scanner-Technologie zum Einsatz kommt.

Wie sich die Regeln seither verschärft haben

Die heute bekannten Sicherheitsmaßnahmen kamen nicht alle sofort, sondern wurden über Jahre hinweg schrittweise als Reaktion auf konkrete Bedrohungen eingeführt:

Messer und Cutter verboten: Eine der einschneidendsten Änderungen – Taschenmesser, Box-Cutter und ähnliche Gegenstände sind seither komplett aus der Kabine verbannt.

Schuhe ausziehen (seit Dezember 2001): Nachdem im Dezember 2001 ein „Schuhbomber“ versuchte, einen Sprengsatz in seinem Schuh zu zünden, wurde das Ausziehen der Schuhe zur Routine bei der Kontrolle.

Die 3-1-1-Flüssigkeitsregel (seit 2006): Diese kam erst fünf Jahre nach 9/11. Auslöser war ein im August 2006 aufgedeckter Terroranschlag, bei dem Extremisten versuchten, mit flüssigen Sprengstoffen in Getränkeflaschen mehrere Transatlantikflüge von Großbritannien in die USA und nach Kanada zu sprengen. Zunächst wurden Flüssigkeiten komplett verboten, einen Monat später kam die bis heute gültige Regel: maximal 100 ml pro Behälter, verstaut in einem einzigen durchsichtigen.

Elektronikkontrolle (seit 2017): Wegen einer „erhöhten Bedrohung für die Luftfahrtsicherheit“ mussten seit 2017 alle Elektronikgeräte, die größer als ein Smartphone sind, separat aus dem Handgepäck genommen werden – Sprengsätze lassen sich in Elektronik leicht verstecken.

Weitere moderne Maßnahmen: Dazu zählen heute Ganzkörperscanner, die auch verborgene Sprengstoffe am Körper erkennen, sowie automatisierte Ausweiskontrollen, die gefälschte Dokumente und Personen auf Terrorlisten identifizieren.

Die TSA testet ihre eigenen Systeme dabei fortlaufend selbst: Mitarbeitende schleusen als „Testpassagiere“ verbotene Gegenstände durch die Kontrollen, um Sicherheitslücken aufzudecken.

Unbequeme, aber nachvollziehbare Änderungen

Vergleicht man die entspannte Atmosphäre an Flughäfen vor 2001 mit den heutigen, oft als lästig empfundenen Kontrollen, wird schnell klar: Jede einzelne Regel – vom Schuheausziehen bis zur Flüssigkeitsbeschränkung – ist die direkte Antwort auf einen konkreten, oft nur knapp vereitelten Anschlagsversuch.

Und diese Lehren blieben nicht auf die USA beschränkt: Über die ICAO wurden sie zu einem globalen Sicherheitsstandard, der den Luftverkehr weltweit veränderte. Was viele als Umständlichkeit empfinden, ist in Wirklichkeit das gesammelte Ergebnis 25 Jahre lang gezogener, international koordinierter Lehren aus realen Bedrohungen.